El nuevo motor AL-51F1 del Su-57 (2024) le permite volar a Mach 2

A lo largo del presente año 2024, la compañía rusa UAC [United Aviation Corporation] de Rostec iniciará las entregas del Su-57 modernizado, equipado ahora con el motor de última generación AL-51F1, antes conocido como “Izdelie 30”. El renovado caza ha sido rebautizado como Su-57M, y la “M” representa modificado.

Rostec informa que el excelente motor AL-51F1 ha superado todas las pruebas con éxito, superando todas las expectativas. El nuevo motor proporciona un empuje robusto de 11.000 kg y una postcombustión capaz de alcanzar los 18.000 kg. Gracias a esta mejora, el Su-57 puede alcanzar ahora una velocidad de crucero de Mach 2, al tiempo que reduce notablemente su visibilidad en el rango de infrarrojos, un avance decisivo respecto a su predecesor.

Curiosamente, el AL-51F1 no sólo mejora el Su-57. También revitaliza otro caza prometedor, el Su-75. Según declaró el Viceprimer ministro ruso, Yuri Borisov, en el Foro Económico Internacional de Petersburgo [SPIEF], está previsto que el Su-75 realice su primer vuelo de prueba a mediados de 2025. El modelo inicial de este revolucionario avión se está construyendo actualmente en la fábrica de aviones Gagarin de Komsomolsk-na-Amure.

AL-51F1 cambia de clasificación

Actualmente, los Su-57 rusos están propulsados por el motor AL-41F1 o su versión modificada, el AL-41F1S. Este fue un factor importante que llevó a las autoridades aeronáuticas mundiales a no reconocer al Su-57 como caza de quinta generación. Llega el AL-51F1, un motor revolucionario que sitúa al Su-57 entre los cazas de quinta generación.

El motor AL-41F1 se desarrolló inicialmente para el proyecto Mig-1.44. Con el tiempo, recibió una actualización y evolucionó hasta convertirse en el AL-41F1S que vemos hoy, utilizado en el Su-35S y posteriormente en el Su-57. Los “expertos” sostienen que estos motores no permiten al Su-57 alcanzar una velocidad de crucero supersónica sin postcombustión, una característica que se espera de un caza de 5ª generación. [Cabe señalar que el F-35 tampoco alcanza una velocidad de crucero supersónica, pero esto no parece preocupar a nadie].

Sin embargo, esto no es todo. El Su-35C, con un 75% de combustible a bordo, puede alcanzar una velocidad de Mach 1,15 sin postcombustión. Este logro está a la altura del potente Dassault Rafale francés. El Su-57, al ser una tonelada más ligero que el Su-35S y estar equipado con un par de motores AL-41F1 actualizados para aumentar el empuje en 1.400 kg [700 kg cada uno], sugiere lógicamente que el Su-57 no debería tener problemas para alcanzar una velocidad de crucero de Mach 1,25 – 1,31 sin postcombustión.

Las tomas de aire en forma de S

Con el paso del tiempo, el caza Su-57 pasó de ser un caza básico a una sofisticada pieza de maquinaria. Se sometió a múltiples mejoras en su aviónica y diversos sistemas, y recibió mejoras en el diseño de su tren de aterrizaje y fuselaje.

A pesar de sus avances, los críticos comenzaron a expresar su preocupación, en particular por la falta de tomas de aire en forma de S, que aumentan significativamente la sección transversal radar equivalente [EPR]. Sin embargo, el Su-57 despliega una estrategia técnica diferente para compensar la ausencia de estas tomas de aire.

En 2020, se observó una práctica intrigante en fotos y vídeos del caza: las tomas de aire estaban meticulosamente retocadas o totalmente ocultas porque no se veían los álabes de las turbinas. Pero eso no significa que no existan, sino que no son visibles. Los expertos de la Oficina de Diseño de Sukhoi no descuidaron el canal S, sino que optaron por un enfoque diferente debido a las características específicas de los motores. Una parte del rendimiento del motor es vertical y los álabes expuestos de la turbina están protegidos por lo que se conoce como un bloqueador de radar coaxial [un tipo específico de rejilla], similar al que se encuentra en el F-117.

Toberas y turbinas

Se prevé que los Su-57 rusos actualizados salgan al mercado en 2024 con una serie de mejoras. No sólo se trata de un nuevo motor, sino también de innovadoras toberas planas y turbinas cerámicas. El año pasado, Rostec y AUC revelaron que se estaban realizando pruebas para esta nueva configuración. Recientemente, estas empresas han informado que los resultados de las pruebas se ajustan a las especificaciones técnicas inicialmente previstas.

La primera vez que oímos hablar de las toberas planas del Su-57 fue en una diapositiva de una presentación. Rápidamente, los medios de comunicación rusos empezaron a hacer referencia a esta misma diapositiva durante una charla de United Engine Corporation [UEC], insinuando que había avances en curso. El trabajo no versaba exclusivamente sobre toberas planas: había más. Hablaron del desarrollo de cojinetes de alto rendimiento, componentes denominados “turbinas cerámicas” y sistemas eléctricos de vanguardia.

Pero la conversación no acaba ahí. El discurso se centra también en la construcción de una central eléctrica de tres circuitos para el motor. Este avance podría dar lugar a una notable mejora de la eficiencia subsónica efectiva del combustible, quizás un aumento de hasta el 12,5%. Eso sí que es algo a tener en cuenta.

Fuente: galaxiamilitar.