4 Avances de la Biología en los Últimos 30 Años

Esta ciencia se encarga de estudiar los seres vivientes, y sus propósitos pueden ser teóricos (como descubrir el origen de la vida) o prácticos (desarrollar mejores alimentos, por ejemplo).

Como todas las áreas del saber, los avances en materia tecnológica han potenciado sus progresos.

Estos se han hecho patentes  especialmente a partir de la profundización sobre el conocimiento del ácido desoxirribonucleico (ADN),  situación que ha provocado que se haya convertido en una industria global.

Avances más destacados de la biología en los últimos 30 años

Insulina humana a través de la tecnología de ADN recombinante

La producción de insulina humana a través de la tecnología de ADN recombinante representa un avance importante en el tratamiento de pacientes con diabetes.

Los primeros ensayos clínicos con insulina humana recombinante en seres humanos se iniciaron en el año 1980.

Esto se hacía produciendo las cadenas A y B de la molécula de insulina por separado, y luego combinándolas mediante técnicas químicas.

Ahora bien, el proceso recombinante es diferente desde 1986. La codificación genética humana de la proinsulina se inserta en células de Escherichia coli.

Estas se cultivan luego por fermentación para producir proinsulina. El péptido de conexión se escinde enzimáticamente de la proinsulina para producir insulina humana.

La ventaja de este tipo de insulina es que tiene una acción más rápida y una inmunogenicidad más baja que la de cerdo o vacuno.

Plantas transgénicas

En 1983 se cultivaron las primeras plantas transgénicas.

Luego de 10 años,  se comercializó en Estados Unidos la primera planta genéticamente modificada, y dos años más tarde una pasta de tomate producto de una planta GM (genéticamente modificada) entró en el mercado europeo.

A partir de ese momento, cada año se registran modificaciones genéticas en plantas en todo el mundo.

Esta transformación de los vegetales se realiza mediante un proceso de transformación genética, donde se inserta material genético exógeno

La base de estos procesos es la naturaleza universal del ADN, contentiva de la información genética de la mayoría de los organismos vivos.

Estas plantas se caracterizan por una o más de las siguientes propiedades: tolerancia a herbicidas, resistencia a plagas, aminoácidos modificados o composición de grasa, esterilidad masculina, cambio de color, maduración tardía, inserción de un marcador de selección o resistencia a infecciones virales.

Células madre

Las células son básicamente los bloques de construcción de la vida. Algunas de estas tienen la capacidad de producir otras células.

A principios de 1900, los científicos descubrieron que algunas células tenían la capacidad de generar células sanguíneas.

Desde entonces han ocurrido  acontecimientos clave en la investigación con células madre, como la clonación de la oveja Dolly a partir de estas células.

En 1998, se logró aislar las células de la masa celular interna de los primeros embriones y se desarrollaron las primeras líneas de células madre embrionarias.

Así mismo, se consiguió derivar las células germinales de las células del tejido gonadal fetal y se desarrollaron líneas de células madre pluripotentes a partir de ambas fuentes.

Entre 1999 y 2000, se descubrió que se pueden producir diferentes tipos de células a través de la manipulación de tejidos de ratones adultos.

Esto abrió la posibilidad de que la médula ósea pueda producir células nerviosas o hepáticas, y de que las células del cerebro puedan producir otros tipos de células.

Mapa del genoma humano

En el año 2000, se anunció que se había descifrado efectivamente el genoma. Este es el conjunto de instrucciones genéticas que define el organismo humano.

El genoma consiste en dos conjuntos de 23 moléculas de ADN gigantes, o cromosomas.  Cada conjunto contiene un total de 3 mil millones de unidades químicas.

El desciframiento exitoso de este archivo genético marca un hito en los avances de la biología, similar al descubrimiento de la estructura del ADN en 1953.

En este sentido, se espera el advenimiento de la era de una medicina personalizada que utilice el perfil genético de los individuos en la prevención, diagnóstico y el tratamiento de enfermedades.

La información genética puede ser útil  tanto para tratar los trastornos raros como para ser usada en todos los aspectos del cuidado de la salud.

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