BAE ofrece un Hunter evolucionado y mejor armado para Australia

La propuesta añade al diseño 64 celdas VLS adicionales y ocho misiles antibuque más. BAE Systems Australia está ofreciendo a la Marina Real Australiana (RAN) una versión mejorada y evolucionada de la fragata de la clase Hunter para aumentar rápidamente la potencia de fuego de la flota de superficie.

BAE argumenta que su propuesta, que sustituye efectivamente la bahía de misión de la clase Hunter con tubos de misiles adicionales, ofrece un enfoque evolutivo, más que revolucionario, para proporcionar capacidad adicional a la RAN.

Craig Lockhart, director general de BAE Systems Australia, describió la propuesta como “lo más parecido a un producto estándar” disponible para Australia.

El concepto, que BAE propone para el Lote II de la clase, utiliza el espacio asignado a la bahía de misión en la clase Hunter para insertar 64 Sistemas de Lanzamiento Vertical (VLS) Mk41 y 16 Misiles de Ataque Naval (NSM) en el buque para un total de 96 celdas VLS.

Según Lockhart, si la RAN decidiera retirar el cañón Mk 45 de 5 pulgadas, el número de celdas VLS aumentaría aún más, hasta 128, superando incluso a los cruceros de misiles guiados de la clase Ticonderoga de la Marina de los Estados Unidos.

Según BAE, el Hunter Batch II de armamento superior mantiene un 85% de similitudes con los buques existentes que se están construyendo en Osborne (Australia Meridional). La diferencia más significativa es la eliminación del conjunto remolcado Thales Sonar 2087 y otros sistemas de guerra antisubmarina (ASW) no especificados.

También implicaría cambios “menores” en los sistemas de propulsión y energía del buque para adaptarse al mayor peso superior de las celdas VLS montadas en alto.

Las modificaciones propuestas tendrían un impacto “mínimo” en el coste y un impacto “insignificante” en el calendario, siempre que la construcción del diseño modificado comenzara con el Lote II, en lugar de con los buques del Lote I, dijo Lockhart.

BAE también está estudiando formas alternativas de reforzar las fragatas mediante el uso de misiles antiaéreos y tierra-tierra en contenedores.

En este momento, sin embargo, no se ha tomado una decisión y BAE simplemente está “ofreciendo opciones” a su cliente, que es el Departamento de Defensa de Australia y la RAN. El contrato original de la clase Hunter, firmado en 2018, siempre incluyó margen para rediseños entre cada lote de tres buques.

BAE Systems Australia contraataca

La propuesta de BAE llega en medio de críticas al programa de la clase Hunter en los medios de comunicación, grupos de reflexión y círculos industriales australianos.

El mes pasado, Craig Lockhart, de BAE System Australia, respondió a las críticas, centradas en gran parte en la falta de celdas VLS del buque y en los retrasos en la entrega, argumentando que el programa de fragatas ofrece la única vía oportuna para conseguir nuevas capacidades para la RAN.

El diseño del Lote II responde eficazmente a ambas críticas, al prometer tanto más VLS como una entrega más rápida de la capacidad que la mayoría de los competidores.

Fuente: galaxiamilitar.