Descubren caspa en dinosaurio de 125 millones de años

Un equipo de paleontólogos del University College Cork, descubrió el caso más antiguo del que se tenga registro: caspa en un dinosaurio de cuatro alas que vivió hace 125 millones de años.

Es normal y un hecho sabido que a todas las aves y mamíferos se les descama la piel en diminutos copos epidérmicos llamados “caspa”. Las plumas son innovaciones evolutivas notables que se asocian con adaptaciones complejas de la piel en aves modernas.

Estudio

Los resultados fueron obtenidos mediante el análisis de tejidos encontrados a través una microscopía en el plumaje preservado de los restos de los siguientes especímenes en las colecciones del Instituto de Paleontología y Paleoantropología de Vertebrados de Beijing: Confuciusornis, Beipiaosaurus , Sinornithosaurus y Microraptor.

Los investigadores descubrieron corneocitos, células muertas que también poseen los seres humanos, los cuales forman la capa externa de la piel. Para realizar comparaciones se aplicó un segundo examen a la caspa de aves actuales.

En un comunicado publicado en la BBC, la Dra. Maria McNamara del University College Cork, comentó:

“Originalmente estábamos interesados en estudiar las plumas, y cuando miramos las plumas seguimos encontrando estas pequeñas manchas blancas, el material estaba en todas partes, estaba entre todas las plumas”.

La existencia de esta caspa confirma que estos dinosaurios se despojaron de su piel en parches pequeños, como aves modernas y mamíferos, en lugar de enteros o en grandes secciones.

Por su parte, el profesor Mike Benton, uno de los autores del estudio, publicado en la revista Nature, agregó que esta es la única caspa fósil jamás reportada de ningún tipo.

¿A qué época pertenecen estos dinosaurios?

Las diferencias estructurales en los copos de piel implican que estos dinosaurios tenían una menor producción de calor corporal que las aves modernas, según el estudio.

Otra de las conclusiones de la investigación es que la piel de los dinosaurios que portaban plumas evolucionó para adaptarse durante el Jurásico Medio. El Microraptor de la era del Cretácico no fue capaz de volar durante largos períodos.