El océano subterráneo más grande del mundo se encuentra en Brasil

Podría abastecer al planeta con 162 km³ de agua dulce durante los próximos siglos.

El depósito subterráneo bajo la Amazonia contiene un volumen estimado de más de 162 km³ de agua dulce, superando la capacidad total del Acuífero Guaraní. Estudios indican un potencial estratégico para el abastecimiento hídrico regional, pero advierten sobre limitaciones técnicas y ambientales, así como desafíos de gestión.

La región amazónica contiene, bajo tierra, un conjunto de acuíferos agrupados por investigadores como Sistema Acuífero del Gran Amazonas (SAGA), con estimaciones que alcanzan 162.520 km³ de agua dulcevolumen mayor que el de Acuífero Guaraní, frecuentemente citado con 37.000 kilómetros cúbicos.

Aunque la cifra es enorme, los expertos tratan este tipo de comparación como puramente teórica, porque las reservas subterráneas no se convierten automáticamente en agua disponible para su extracción segura, ni pueden ser explotadas indiscriminadamente sin impactos locales.

El Gran Sistema Acuífero de la Amazonia y Alter do Chão

SAGA es descrito en la literatura técnica como un sistema que reúne unidades geológicas con capacidad de almacenar agua subterránea bajo las cuencas de los ríos Acre, Solimões, Amazonas y Marajó, formando un mosaico hidrogeológico asociado a la Provincia Hidrogeológica Amazónica.

Dentro de este conjunto, el Acuífero Alter do Chão Ganó prominencia por concentrar estudios y por aparecer con estimaciones de volumen muy altas en materiales de difusión, frecuentemente citado en el contexto de 86,4 mil km³ y con una superficie aproximada de 437,5 mil km².

La misma discusión, sin embargo, suele ir acompañada de advertencias metodológicas, porque los volúmenes dependen de parámetros como la porosidad, el espesor saturado y la extensión considerada, lo que hace que diferentes estudios produzcan resultados no siempre comparables.

La profundidad y el uso de la expresión «océano subterráneo»

La expresión “océano subterráneo” funciona como una metáfora para comunicar escala, pero no describe un vacío lleno de agua; se refiere al agua almacenada en los poros y fracturas de las rocas, en capas con secciones más productivas y otras menos permeables.

En cuanto a la profundidad, los datos también varían según la región: hay descripciones didácticas que sitúan zonas menos profundas, abiertas y sectores confinados a cientos de metros, lo que ayuda a explicar por qué la captación es desigual y depende de las condiciones locales.

La referencia a 3.000 metros bajo el Amazonas Aparece con frecuencia en contenidos recientes, pero no es la forma más común de caracterizar a Alter do Chão y a menudo se mezcla con discusiones sobre flujos subterráneos profundos investigados desde pozos de petróleo.

Comparación con el Acuífero Guaraní

O Acuífero Guaraní Sigue siendo una de las mayores reservas transfronterizas del mundo y se extiende por Brasil, Argentina, Paraguay y Uruguay, con estimaciones de volumen acumulado ampliamente publicitadas por agencias públicas brasileñas del orden de 37.000 kilómetros cúbicos.

En el trabajo técnico, el debate sobre magnitudes suele incluir no sólo el volumen total, sino también nociones de recarga y porción explotable, ya que no toda el agua almacenada puede extraerse de forma segura y reponerse de forma proporcional a lo largo del tiempo.

En este tipo de análisis, comparaciones como “cuatro veces mayor” dependen de los números que se tengan en cuenta y pueden variar según si la fuente utiliza estimaciones para toda la SAGA, para Alter do Chão aisladamente o para diferentes secciones de Guarani.

¿Podría abastecer de energía al mundo durante siglos?

La idea de que las aguas subterráneas amazónicas podrían abastecer al planeta durante siglos a menudo surge de una simple división entre el volumen estimado y el consumo global, pero este razonamiento no tiene en cuenta las limitaciones técnicas, los costos, la logística y, lo más importante, los efectos ambientales de la extracción intensiva.

Además, el concepto mismo de “reserva” puede interpretarse de diferentes maneras, porque una parte de lo almacenado puede renovarse lentamente y retirar más de lo que se recarga tiende a bajar los niveles, reducir los caudales y aumentar el riesgo de degradación.

Por otro lado, el uso regional de las aguas subterráneas ya es significativo en las ciudades amazónicas y estudios técnicos indican que, en Manaus, una parte significativa del abastecimiento público de agua depende de las captaciones de agua asociadas a Alter do Chão.

Desafíos de preservación y gobernanza

Si bien en muchos lugares se considera que el agua es de buena calidad, los informes y estudios señalan vulnerabilidades asociadas con la urbanización, la falta de recolección y tratamiento de aguas residuales y la presencia de fuentes potenciales de contaminación en áreas urbanas y periurbanas.

Otro problema recurrente es la limitación del monitoreo continuo, ya que las redes de observación necesitan largas series de datos para identificar tendencias y los organismos técnicos describen esfuerzos para desplegar y ampliar el monitoreo en acuíferos estratégicos.

Dado que SAGA se refiere a un área vasta y, en partes, transfronteriza, la gobernanza también presenta un desafío práctico, porque las acciones de protección, control de pozos y normas de uso requieren coordinación entre entidades federativas y, cuando corresponda, diálogo internacional.

En lugar de promesas de exportaciones de agua o de disponibilidad “infinita”, la discusión que mejor se alinea con lo que la ciencia y la gestión pública pueden apoyar hoy gira en torno al saneamiento, la protección de las áreas de recarga, las licencias, la supervisión y la transparencia de los datos.

Con una extracción y planificación moderadas, los acuíferos pueden funcionar como una reserva estratégica para capear sequías, apoyar la expansión urbana y reducir la presión sobre las fuentes de agua superficial, pero esto depende de reglas claras y de un panorama hidrogeológico cada vez más refinado.

Fuente: clickpetroleoegas.