El ejemplar de ‘Arthropleura’ descubierto corresponde al invertebrado más grande jamás encontrado.

El fósil más grande de un milpiés gigante, de hace unos 326 millones de años, ha sido encontrado en una playa en el norte de Inglaterra. El hallazgo reveló que se trata del animal invertebrado más grande que haya existido, según un reciente estudio publicado en la revista Journal of the Geological Society.

Los restos descubiertos por paleontólogos británicos en 2018 en una playa de Northumberland, corresponden a ‘Arthropleura’, un milpiés gigante que habitó nuestro planeta más de 100 millones de años antes de la era de los dinosaurios, recoge un comunicado en EurekAlert de la Universidad de Cambridge.

De acuerdo al autor principal del estudio, el doctor Neil Davies, fue un hallazgo “fortuito”. Ocurrió cuando un gran bloque de arenisca cayó desde un acantilado y un paleontólogo que pasaba por allí vio el fósil que había quedado expuesto.

Según los científicos, el animal vivo podría haber alcanzado unos 2,63 metros de largo y 55 centímetros de ancho, pesando unos 50 kilogramos. Se trata del fósil más grande de ‘Arthropleura’ jamás encontrado de los tres que se conocen.

Anteriormente, los investigadores habían atribuido el gran tamaño de este animal a un pico de oxígeno atmosférico durante los períodos Carbonífero tardío y Pérmico. Sin embargo, debido a que el nuevo fósil procede de rocas depositadas antes de este punto máximo, el oxígeno podría no ser la única explicación, sostienen los científicos.

Científicos desentierran a “la bestia de cinco dientes”, un antiguo mamífero que caminó entre los dinosaurios

Este descubrimiento se suma a la creciente evidencia de que los mamíferos habitaban el extremo sur de América mucho antes de lo que se pensaba.

En la Patagonia chilena, un grupo de paleontólogos encontró los restos de un antiguo mamífero parecido a un zorrillo, al que apodaron “la bestia de cinco dientes”, revela un nuevo estudio publicado por la revista Scientific Reports.

“Este y otros descubrimientos que vamos a dar a conocer en el futuro están demostrando que existe un enorme potencial en términos de paleontología en el extremo sur de Chile”, aseguró Sergio Soto, paleontólogo de la Universidad de Chile, citado por Reuters.

Los fósiles, que fueron hallados en rocas de la Formación Dorotea, consisten en una mandíbula con cinco dientes y un molar del maxilar, cuya antigüedad se calcula entre 74 y 72 millones de años.

El nombre científico otorgado a este mamífero es Orretherium tzen y deriva de: ‘Orre’, que significa ‘dientes’ en el dialecto de los tehuelches, un pueblo indígena de la Patagonia; ‘Therium’, que quiere decir ‘bestia’ en griego; y ‘tzen’ que significa ‘cinco’, en referencia a la cantidad de piezas dentales halladas en los restos, también en idioma tehuelche.

Se cree que Orretherium tzen era herbívoro y que vivió durante el Cretácico Superior, lo que lo convierte en un contemporáneo de los dinosaurios. Este descubrimiento se suma a la creciente evidencia de que los mamíferos habitaban esa parte de América del Sur mucho antes de lo que se pensaba.

Con excepción de una criatura parecida a un roedor, llamada Magallanodon baikashkenke, encontrada en la misma zona en 2020 y que se cree que vivió hace 74 millones de años, los fósiles de mamíferos hallados en el extremo sur del continente americano siempre habían tenido una antigüedad máxima estimada de 46 a 38 millones de años.

En este sentido, Soto considera que los nuevos descubrimientos son fundamentales para completar el rompecabezas evolutivo del grupo de mamíferos tempranos extintos llamados Gondwanatheria, seres de aspecto similar a una nutria, con dientes adaptados para ingerir vegetales duros.

“Estamos encontrando cosas que no esperábamos hallar y que nos ayudarán a responder numerosas preguntas que tuvimos durante mucho tiempo sobre dinosaurios, mamíferos y otros grupos de animales”, agregó el especialista.

Por su parte, Agustín Martinelli, paleontólogo del Museo Argentino de Ciencias Naturales Bernardino Rivadavia y uno de los autores del estudio, explicó en una entrevista con BBC Mundo que “la mayoría de las especies están basadas/fundadas en dientes sueltos o mandíbulas prácticamente sin dientes” y que, por ello, “este nuevo espécimen es muy importante para conocer la morfología de la dentición, siendo una de las más completas para un mamífero del Cretácico superior de América del Sur”.

El científico también reveló algunas de las características físicas que habría poseído “la bestia de cinco dientes”, así como sus posibles hábitos alimenticios.

“Tendría una cabeza de no más de cuatro centímetros de largo y un cuerpo de unos 30 centímetros aproximadamente”, señaló Martinelli, tras explicar que “la dentición indica una dieta variada, omnívora, incluyendo invertebrados, como insectos y gusanos, así como posiblemente frutos y raíces”.

En opinión del experto, contar con un material tan bien preservado “es fundamental para conocer a esta nueva especie mesozoica y extrapolar su información para otros mamíferos encontrados en Argentina y el resto de (el antiguo continente) Gondwana”.

‘El que causa miedo’: descubren una nueva especie de un poderoso dinosaurio carnívoro en Sudamérica

El depredador medía 5 metros de largo, tenía una mordida extremadamente poderosa, dientes muy afilados, enormes garras y un agudo sentido del oído.

Un equipo de investigadores argentinos ha descrito una nueva especie de un enorme dinosaurio depredador, recientemente descubierto, que habitó durante el período Cretácico Superior en lo que hoy es la Patagonia, según un estudio publicado este miércoles en la revista Journal of Vertebrate Paleontology.

La nueva especie, perteneciente a la familia de los abelisáuridos, ha sido catalogada como ‘Llukalkan aliocranianus’. Llukalkan en idioma mapuche significa ‘el que causa miedo’, mientras que aliocranianus en latín denota ‘cráneo diferente’.

Este dinosaurio estaba “probablemente entre los principales depredadores” en toda la actual región de Patagonia (Argentina y Chile) debido a su tamaño de hasta 5 metros de largo, una mordida extremadamente poderosa, dientes muy afilados y un agudo sentido del oído. Asimismo, se desplazaba a gran velocidad gracias a sus poderosas patas traseras, armadas con enormes garras, destaca el estudio.

“Diversidad y abundancia” de depreadores

Ese depredador vivió en la misma zona y período de tiempo que otra especie de abelisáurido furileusauriano, el ‘Viavenator exxoni’, solo unos pocos millones de años antes del final de la era de los dinosaurios. Los restos fósiles de Llukalkan y Viavenator se encontraron a solo 700 metros de distancia en la Formación Bajo de la Carpa, en las provincias argentinas de Río Negro y Neuquén.

“Este es un descubrimiento particularmente importante, porque sugiere que la diversidad y abundancia de abelisáuridos fueron notables” en la Patagonia, comentó el paleontólogo Federico Gianechini de la Universidad Nacional de San Luis (Argentina) y autor principal de la investigación.

Los abelisáuridos habitaron en el antiguo subcontinente de Gondwana, las actuales África, India, Antártida, Australia y América del Sur. Hasta la fecha se han desenterrado casi 10 especies de esa familia en la Patagonia. Si bien los abelisáuridos se parecían al tiranosaurio rex, a menudo tenían crestas, protuberancias y cuernos.

Los restos fosilizados de Llukalkan que se encontraron incluyen un cráneo bien conservado. Esta nueva especie guardaba similitudes con el Viavenator, pero su característica más distintiva es un pequeño seno posterior lleno de aire en la zona del oído medio que no se ha visto en ningún otro abelisáurido encontrado hasta la fecha. Esto sugiere que el Llukalkan habría tenido un sentido de la audición más desarrollado, probablemente mejor o similar al de un cocodrilo moderno, explicó el doctor Ariel Méndez, coautor del estudio.

Fuente: rt.

Descargar PDF