Los niños ya no hacen puzles: construyen ordenadores

Un entorno con una predisposición tan clara hacia la aceptación de la tecnología permite a los más jóvenes desenvolverse con soltura con herramientas que más adelante utilizarán durante su vida adulta. Y esto, siempre que se efectúe bajo la supervisión de los adultos y en la dosis adecuada, es positivo. Pero, además de poner a su disposición los dispositivos electrónicos que la mayor parte de nosotros tenemos en casa, podemos hacer algo más por los niños de hoy: permitir que jueguen con alguno de los kits de construcción de dispositivos electrónicos disponibles en el mercado. Cada vez hay más opciones, y, además, tienen un gran valor didáctico. Veamos algunas de ellas con más detalle.

Ordenadores y robots a la medida de los niños

Imagen | Kano

Lego es un estupendo ejemplo de empresa que ha sabido adaptarse a los nuevos tiempos. Todos conocemos sus clásicos juegos de construcción con bloques, pero durante los últimos años esta compañía danesa ha encontrado la forma de reinventarse y ofrecer a los más pequeños una nueva colección de kits, conocida como Lego WeDo, con la que pueden construir y programar sus propios robots. Estos paquetes incorporan los bloques de construcción característicos de Lego, y, además, varios sensores simples y un pequeño motor.

Con estos componentes los niños pueden construir pequeños robots, que, más tarde, podrán programar utilizando un software muy intuitivo que pueden instalar en su ordenador. Sin duda, es una forma estupenda de permitirles dar sus primeros pasos en el mundo de la robótica. Además, Lego WeDo también se puede programar con Scratch, un software educativo de libre distribución que ha sido desarrollado por el prestigioso Instituto Tecnológico de Massachussetts (MIT).

Otra opción también muy interesante es Kano, un kit para la construcción de un ordenador diseñado específicamente para los más pequeños. El corazón de este ingenioso juguete educativo es una pequeña placa Raspberry Pi Model B que incorpora la lógica principal del ordenador. Los otros componentes del paquete son un teclado, un chasis personalizable, un pequeño altavoz, cables HDMI y USB, una tarjeta SD que incorpora el sistema operativo y otros elementos que los niños pueden ensamblar sin dificultad. Aunque, eso sí, para hacerlo tendrán que seguir las instrucciones que incorpora el kit, que están estructuradas y diseñadas para que les resulten fáciles de entender. Kano estará disponible a partir de septiembre de 2014 a un precio de 129 dólares (unos 100 euros).

De Arduino y Raspberry Pi a Little Bits

La plataforma de hardware libre Arduino y el ordenador de bajo coste con arquitectura de placa única Raspberry Pi también son dos recursos muy interesantes que pueden ayudar a los niños a familiarizarse con el mundo del hardware y el software desde el nivel más elemental. De hecho, Raspberry Pi nació en el Reino Unido como un ordenador de pequeño tamaño y bajo coste que podría ayudar a fomentar la enseñanza de informática en las escuelas de todo el país. Ambas plataformas cuentan con kits muy económicos y relativamente sencillos que pueden estimular la imaginación de cualquier pequeño, aunque, eso sí, la mayor parte de ellos exige la supervisión y la ayuda de un adulto, al menos hasta que los niños se hayan familiarizado totalmente con los componentes y el funcionamiento del kit.

Little Bits, al igual que Arduino y Raspberry Pi, es una plataforma con un enorme potencial didáctico. De hecho, puede resultar tan atractiva para un ingeniero o un arquitecto que necesita hacer un prototipo a pequeña escala de un diseño, como para un niño que está dando sus primeros pasos en el mundo del hardware y la electrónica. La principal baza de Little Bits, sobre todo si tomamos como público objetivo a los más pequeños, es que podemos construir nuestros propios dispositivos utilizando bloques similares a los de Lego, pero la diferencia es que cada uno de ellos resuelve un pequeño problema en particular. De esta forma, los niños no solo aprenderán cómo se diseña y se monta un dispositivo electrónico, sino también lo útil que es el proceso de descomposición de un problema grande en otros mucho más pequeños y más fáciles de resolver. Los nuevos métodos educativos ya están a nuestra disposición. Saquémosles partido.