Nuevo avance en el estudio de los neutrinos estériles

La Colaboración Daya Bay, un grupo internacional de científicos que estudian las transformaciones de partículas subatómicas llamadas neutrinos, publicó sus primeros resultados en la búsqueda del llamado neutrino estéril, un posible nuevo tipo de neutrino más allá de los tres tipos conocidos. La existencia de esta escurridiza partícula, si fuera demostrada, tendría un profundo impacto en nuestra comprensión del Universo y en el diseño de futuros experimentos de neutrinos. Los nuevos resultados publicados en la prestigiada revista Physical Review Letters, cubren un rango de masas previamente inexploradas, pero sin encontrar evidencia en favor de los neutrinos estériles.

En esta investigación de Daya Bay, participaron más de 200 investigadores de países como Estados Unidos, Taiwan, Hong Kong, Rusia, República Checa y Chile. El grupo chileno estuvo liderado por el profesor de la Facultad de Física de la Universidad Católica Juan Pedro Ochoa Ricoux.

“En Chile estuvimos muy involucrados en este resultado”, comentó el científico. El investigador señaló que fue en Santiago y en Berkeley, California, en donde se desarrolló uno de los dos métodos de análisis utilizados en este trabajo. Ochoa de hecho participó como uno de los editores de esta importante publicación.

En cuanto al conocimiento de los neutrinos estériles, hay factores en favor de su existencia, desde el punto de vista teórico. Sin embargo, los resultados experimentales han sido inconclusos – algunos experimentos han encontrado indicaciones de la existencia de estas partículas, mientras que otros han dado resultados nulos. Después de haber amasado una de las mayores muestras de neutrinos en el mundo, el Experimento Daya Bay está en una excelente posición para arrojar luz sobre este complejo problema.

El experimento Daya Bay se encuentra cerca de las centrales nucleares Daya Bay y Ling Ao en China, 55 kilómetros al noreste de Hong Kong. Estos reactores producen un potente flujo de antineutrinos que la colaboración científica observa utilizando ocho detectores de más de cien toneladas cada uno equipados con muy alta tecnología.

Daya Bay inició operaciones el 24 de diciembre de 2011. Poco después, en marzo del 2012, la colaboración anunció sus primeros resultados: la observación de un nuevo tipo de oscilación (evidencia de que estas partículas se cambian al viajar) y la primera determinación definitiva de un “ángulo de mezcla” llamado θ13, que es una medida de la mezcla de al menos tres estados de masas de los neutrinos. Este resultado tuvo un impacto muy grande en la comunidad científica internacional y fue reconocido como uno de los diez resultados científicos más importantes del año 2012 por la prestigiada revista Science. El profesor Ochoa y sus colegas también jugaron un rol clave en estos resultados.

El hecho de que los neutrinos tengan masa es un descubrimiento relativamente nuevo, como lo es la observación en Daya Bay de que el neutrino de tipo electrón sea una mezcla de al menos tres estados de masas. Y mientras los científicos no han podido determinar los valores exactos de las masas de los neutrinos, sí saben que estas partículas son dramáticamente menos masivas que el conocido electrón, un miembro de la misma familia de partículas.

fuente:noticiasdelaciencia

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