Rheinmetall presenta el carro de combate Panther como heredero del Leopard.

La empresa alemana Rheinmetall presentó el lunes su carro de combate principal Panther en la feria Eurosatory, añadiendo un nuevo ángulo al debate en Europa sobre un carro de combate de nueva generación para el continente.

El Panther es el producto de un desarrollo propio de años, un riesgo que parece haber dado sus frutos con su hermano más ligero, el vehículo de combate de infantería Lynx, que se ha convertido en un serio competidor en las carreras de adquisición de todo el mundo.

Con un peso de 59 toneladas, el Panther completamente digitalizado cuenta con un cañón de 130 mm, en comparación con el arma de 120 mm del Leopard 2, el tanque de referencia del ejército alemán desde la década de 1980. Los proyectiles, más grandes y pesados, proporcionarán “una eficacia superior al 50% a distancias significativamente más largas”, dijo la empresa en un comunicado.

Con una tripulación de tres personas, pero con espacio para una cuarta, también cuenta con una cápsula de lanzamiento de drones, así como con lanzadores de municiones de merodeo, un tipo de cohete flotante que puede programarse para esperar en el aire antes de abatirse, con la ojiva por delante, sobre su objetivo.

El director general de Rheinmetall, Armin Papperger, afirmó que el nuevo tanque llega en un momento en el que la guerra de armas pesadas ha vuelto a Europa. “Hemos visto en los últimos dos meses lo que puede ocurrir, y lo que ocurrió en el conflicto entre Rusia y Ucrania”, dijo, refiriéndose a una dinámica de batalla en la que las flotas de tanques de ambos bandos están haciendo daño y sufriendo pérdidas al mismo tiempo.

Para aumentar la capacidad de supervivencia, Rheinmetall ha incorporado al Panther su conjunto de sistemas de protección pasiva, activa y de ataque superior. Su menor tamaño significa que el vehículo puede pasar por túneles estrechos mientras está cargado en vagones de ferrocarril, una hazaña que requiere una preparación previa para los tipos de tanques más grandes, según la empresa.

El impulso del Panther de Rheinmetall se produce en un momento en el que la asociación de defensa germano-francesa, encargada de producir la próxima generación de armamento europeo para la guerra aérea y terrestre, hace aguas.

Para Alemania, el progreso del Sistema Aéreo de Combate Futuro (FCAS) está estrechamente ligado al progreso del Tanque Principal de Batalla Terrestre, un carro de combate futurista desarrollado por la asociación de la alemana Krauss-Maffei Wegmann y la francesa Nexter, con Rheinmetall como una especie de socio menor.

Pero el programa FCAS está a la espera de la intervención del gobierno para desbloquear las diferencias sobre el reparto de trabajo y la gestión de la propiedad intelectual entre sus líderes industriales nacionales, Dassault y Airbus Defense.

En caso de que ese programa fracase, los expertos esperan un efecto dominó que probablemente hundiría el programa de tanques comunes, que languidece en la fase de estudio, con sus conceptos aún profundos en PowerPoint en el mejor de los casos.

Papperger, que no aceptó preguntas en la ceremonia de presentación, no dijo cómo encajaría el Panther en el futuro mercado europeo de carros de combate o en los planes del MGCS. Pero los ejecutivos presentes en el stand de la empresa dijeron que el nuevo producto, y especialmente la tecnología del cañón, bien podría encontrar su camino en el esfuerzo franco-alemán como una especie de pieza central para agrupar los activos no tripulados y otros armamentos que componen el esfuerzo más amplio.

El programa FCAS presenta un enfoque similar, denominado “sistema de sistemas” en la jerga militar, en el que Dassault reclama la propiedad del avión de combate tripulado en el núcleo.

Además, según los responsables de la empresa, el Panther podría ser una opción atractiva para los ejércitos que utilizan el Leopard y que no están involucrados o interesados en el MGCS.