Una empresa ha estado proporcionando acero de baja calidad para los submarinos de la Marina de EE.UU.

Durante décadas, el principal proveedor de acero de alta resistencia para los submarinos de la Marina de Estados Unidos ha estado proporcionando un metal de baja calidad debido a que uno de los empleados de la compañía durante mucho tiempo falsificó los resultados de laboratorio, poniendo a los marineros en mayor riesgo en caso de colisiones u otros impactos, han dicho los fiscales federales en la corte.

El proveedor, Bradken Inc., con sede en Kansas City, pagó 10.9 millones de dólares como parte de un acuerdo de enjuiciamiento diferido, dijo el Departamento de Justicia. Esta empresa es la que proporciona las piezas de acero que utilizan los astilleros de la Armada Electric Boat y Newport News Shipbuilding para fabricar los cascos de los submarinos.

La empresa Bradken adquirió en 2008 una fundición en Tacoma, Washington, que producía piezas de acero para la Marina. Según los fiscales federales, Bradken se enteró en 2017 de que el director de metalurgia de la fundición había estado falsificando los resultados de las pruebas de resistencia, lo que indicaba que el acero era lo suficientemente fuerte como para cumplir con los requisitos de la Marina cuando en realidad no lo era.

La empresa reveló inicialmente sus hallazgos a la Marina, pero luego sugirió erróneamente que las discrepancias no eran el resultado de un fraude; eso obstaculizó la investigación de la Marina sobre el alcance del problema, así como sus esfuerzos para remediar los riesgos para sus marineros, dijeron los fiscales.

“Bradken puso en riesgo a los marineros y a sus operaciones”, dijo el fiscal federal de Seattle Brian Moran en un comunicado de prensa. “Los contratistas del gobierno no deben tolerar el fraude dentro de sus organizaciones, y deben ser totalmente comunicativos con el gobierno cuando lo descubren”.

No hay ninguna acusación en los documentos de la corte de que alguna parte del submarino haya fallado, pero Moran dijo que la Marina había incurrido en mayores costes y mantenimiento para asegurar que los submarinos se mantengan en condiciones de navegar. El gobierno no reveló qué submarinos se vieron afectados.

La directora de metalurgia de la fundición, Elaine Thomas, de 66 años, de Auburn, Washington, también fue acusada penalmente de un cargo de fraude importante contra Estados Unidos. Thomas, que trabajó en varios puestos en el laboratorio durante 40 años, debía presentarse inicialmente en la corte federal el 30 de junio.

La denuncia penal dice que ella fabricó los resultados de más de 200 producciones de acero, que representa un porcentaje sustancial de las piezas de fundición que Bradken produjo para la Marina.

“Si bien la compañía reconoce que no pudo descubrir y revelar todo el alcance del problema durante las etapas iniciales de la investigación, el Gobierno ha reconocido que la cooperación de Bradken en los últimos dieciocho meses fue excepcional”, dijo Mark Firmani, un portavoz de Bradken en Seattle. “Bradken tiene una larga historia de servir con orgullo a sus clientes, y este incidente no es representativo de nuestra organización. Lamentamos profundamente que un empleado de confianza se haya involucrado en esta conducta”.

Bradken acordó tomar medidas que incluyen una mayor supervisión del laboratorio, protecciones contra el fraude y cambios en el equipo directivo de la fundición. Si Bradken cumple con los requisitos establecidos en el acuerdo de enjuiciamiento diferido, el gobierno desestimará el cargo de fraude criminal contra él después de tres años.

Fuente: galaxiamilitar.