Una empresa estadounidense modernizará 100 cazas rusos MiG-29 utilizados por la Fuerza Aérea de la India

La empresa india Reliance Defence ha firmado un acuerdo estratégico con Coastal Mechanics Inc. (CMI), un contratista autorizado por el Departamento de Defensa de Estados Unidos, para atender conjuntamente las necesidades militares de mantenimiento, reparación y revisión (MRO) de la India.

El acuerdo incluye el mantenimiento, la modernización y la ampliación del ciclo de vida de varias plataformas militares indias clave, entre las que destaca el avión de combate MiG-29 de origen ruso que actualmente opera la Fuerza Aérea India.

La colaboración también supone un caso poco frecuente de participación directa de un contratista de defensa estadounidense en el mantenimiento y mejora de cazas rusos operados por un tercer país.

La asociación, valorada en 20.000 millones de rupias (2.340 millones de dólares), abarca más de 100 MiG-29, más de 100 aviones de ataque Jaguar, helicópteros Apache AH-64 utilizados por el Ejército indio y cañones de defensa antiaérea L-70. La iniciativa se basa en la creación de una empresa conjunta en MIHAN, el aeropuerto y centro de carga internacional multimodal de Nagpur (Maharashtra), que prestará servicios completos de mantenimiento, reparación y modernización para plataformas de defensa indias y extranjeras.

El acuerdo coincide con un esfuerzo más amplio de la India por pasar de la sustitución total de los sistemas heredados a la modernización selectiva con arreglo a un modelo logístico basado en el rendimiento.

En el marco de la nueva empresa conjunta, Reliance Defence y Coastal Mechanics pretenden modernizar estos MiG-29 sin depender directamente del OEM ruso, centrándose en piezas de ingeniería inversa, componentes autóctonos y actualizaciones de compatibilidad de sistemas. Se espera que este enfoque resuelva los problemas recurrentes relacionados con la falta de disponibilidad de piezas de repuesto, los retrasos logísticos desde Rusia y las limitaciones de las cadenas de suministro indias para las plataformas soviéticas heredadas. La colaboración permitirá a la IAF ampliar la vida operativa de sus MiG-29 abordando los problemas de obsolescencia actuales y previstos.

Según la información facilitada por las empresas, la joint venture proporcionará servicios de mantenimiento, reparación y revisión a largo plazo utilizando estrategias de doble abastecimiento, especialmente para piezas difíciles de encontrar. También se espera que la empresa sirva de modelo para el mantenimiento de otras plataformas heredadas operadas en India, como los Su-30MKI y los helicópteros Mi-17, y podría servir a ejércitos extranjeros con inventarios similares.

Coastal Mechanics Inc., con sede en Estados Unidos, es un veterano proveedor de defensa certificado por el Departamento de Defensa de EE.UU. y el régimen DDTC/ITAR del Departamento de Estado, y cumple las normas MIL-I-45208A, AS5553, FAA-0056 y otras normas militares estadounidenses. La empresa está especializada en la reparación, actualización e ingeniería inversa de sistemas militares heredados, en particular para componentes obsoletos o descatalogados. Ha realizado trabajos de mantenimiento para una amplia gama de sistemas, incluidos aviones F-15, F-16, FA-18, A-10, F-4 y AV-8B, así como helicópteros como el AH-1 Cobra, el UH-1 Huey, el UH-60 Blackhawk, el SH-60 Seahawk y el AH-64 Apache.

También mantiene capacidades relacionadas con sistemas de radar (AN/FPS-117, AN/TPS-43, AN/TPQ-36/37), misiles (AIM-9, AIM-7, TOW) y sistemas de defensa aérea como PATRIOT, HAWK y NIKE-HERCULES. Coastal Mechanics presta apoyo a más de 25 usuarios finales de defensa internacionales y a más de 50 clientes del Gobierno de EE.UU. a través de los marcos de Ventas Militares Extranjeras y Ventas Comerciales Directas. Entre sus principales competencias se incluyen la fabricación ajustada, los servicios de mantenimiento, reparación y devolución de equipos heredados, y la asistencia completa para actualizaciones llave en mano. Para los sistemas que carecen de soporte OEM, la empresa utiliza mecanizado autóctono de lotes pequeños y bibliotecas técnicas basadas en DMWR y órdenes técnicas para garantizar la continuidad operativa. También ofrece servicios de consultoría sobre adquisiciones para minimizar los costes del ciclo de vida, gestionar los casos de AOG y resolver la escasez de piezas a largo plazo.

El caza MiG-29 entró en servicio en las Fuerzas Aéreas indias a mediados de la década de 1980 y sigue siendo una de sus principales plataformas de cuarta generación. Originalmente adquirido para contrarrestar a aviones como el F-15 y el F-16, fue diseñado como caza de superioridad aérea, pero ha evolucionado hasta convertirse en un sistema polivalente capaz de utilizar municiones aire-aire y aire-tierra. Con el paso del tiempo, la FAI modernizó su flota hasta convertirla en el MiG-29UPG mediante un programa que incluía motores RD-33 mejorados, el radar Zhuk-ME, capacidad de reabastecimiento en vuelo, un nuevo ordenador de misión, interfaces de cabina de cristal y compatibilidad con misiles y equipos de guerra electrónica más modernos.

La IAF opera actualmente unos 52 MiG-29UPG en dos escuadrones de primera línea, desplegados principalmente a lo largo de las fronteras septentrional y occidental. La Armada india también opera unas 40 variantes MiG-29K basadas en portaaviones para su uso a bordo del INS Vikramaditya y el INS Vikrant. Mientras la India sigue retirando su flota de MiG-21 Bison y reduciendo gradualmente la de Jaguar, el MiG-29 sigue siendo una de las principales plataformas de origen soviético aún activas en servicio.

Además de la iniciativa de modernización del MiG-29, India está llevando a cabo varios programas de mejora de aeronaves para prolongar la vida útil de su flota de combate. El más significativo de ellos es el programa Super Sukhoi para la flota de Su-30MKI. Según un plan aprobado por el Consejo de Adquisiciones de Defensa en noviembre de 2023, 84 aviones serán modernizados con radares indios AESA (Uttam), ordenadores de misión, cabinas digitales de cristal y nuevos sistemas de armas aire-aire y aire-tierra. El proyecto está dirigido por Hindustan Aeronautics Limited, con el apoyo de la DRDO y de socios de la industria privada, y el contenido autóctono de la modernización está previsto en un 78%.

Otros esfuerzos de modernización incluyen la entrega de 83 aviones Tejas Mk1A en virtud de un contrato firmado en 2021, la aprobación de 97 unidades adicionales en 2023 y la integración de nuevas variantes de entrenadores. La IAF también colabora con HAL en el Tejas Mk2 Medium Weight Fighter y en el Advanced Medium Combat Aircraft (AMCA), cuya producción está prevista para principios de la década de 2030. Estos proyectos cuentan con el apoyo de programas de aviones no tripulados más recientes, como CATS Warrior y ALFA-S. En conjunto, estos esfuerzos permitirán a la FAI mantener una dotación prevista de 35 a 36 escuadrones de cazas en 2035, a pesar de no alcanzar el objetivo de 42 escuadrones fijado hace tiempo.

Fuente: galaxiamilitar.